Nel 1979 chiuse il Baobab Club e l’orchestra si spostò al nightclub Ngalam al Point E. Dagli anni 80, quando era al massimo della sua popolarità, l’Orchestra Baobab poteva chiedere per una serata circa 1800 franchi (3000 sterline di oggi). Anche se le cose stavano per cambiare.

Nel 1982, il ventitreenne Youssou N’Dour formò il suo primo gruppo e irruppe sulla scena con una nuova ondata di dance music senegalese popolare chiamata ‘mbalax’, basata sul suono del tradizionale tamburo sabar. Era un rivale naturale dei groove più lenti e languidi dell’Orchestra Baobab. Nel 1985, in quello che si dimostrò un tentativo vano di aggiornare il suo stile, il gruppo aveva introdotto i sabars e due cantanti donne, Ndeye Seck and Nattou Sarr - ma questi cambiamenti non ebbero successo e nel 1987, dopo un tour difficile in Francia, il gruppo si sciolse.
Le registrazioni di Pirates Choice vennero fatte da Moussa Diallo, di Thies, nel 1982 su una semplice macchina a 4 tracce. Diallo aveva fatto la prima registrazione di Salif Keita e Mory Kant mentre viaggiavano verso Thies su Bamako, l’autostrada di Dakar. Laye M’Boup era già morta, ma ci sono tutti i principali cantanti, incluso il giovane fratello di Thione Seck, Mapensa Seck.

Le registrazioni catturano la spontaneità bizzarra del tenore sassofono di Issa Cissoko, lo stile unico della chitarra di Barthelemy Attisso così come la sua magia come arrangiatore, e sono intrisi dell’energia e dello spirito cameratesco degli amici che si raccoglievano ogni notte intorno al Baobab per fare questa musica meravigliosa.
Jenny Cathcart